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Quadro I

Alterações biológicas associadas com a idade
Sistemas e funções	Alterações	Implicações clínicas
Cardiovascular	do tamanho do coração do nº de miócitos da velocidade de condução da deposição de lípidos nas artérias	da função cardíaca do risco de isquemia cardíaca e cerebral
Pulmonar	da capacidade vital do VEMS	da PO2 alteração da ventilação-perfusão
Nervoso central e periférico	perda e dano de neurónios de reflexos e do tónus muscular	atrofia cerebral do risco de quedas
Digestivo	da função hepática do fluxo sanguíneo para o intestino e fígado atrofia da mucosa gástrica	do metabolismo hepático alterações da digestão da absorção de vitamina D
Músculo-esquelético	da densidade óssea da massa muscular	Osteoporose do risco de fracturas
Imunitário	da actividade das células T	da imunidade da resposta às infecções
Génito-urinário	da taxa de filtração glomerular atrofia da mucosa vaginal da capacidade vesical do volume da próstata	da excreção renal dispareunia e vaginite incontinência urinária retenção urinária
Endócrino	de estrogénios de androgénios da testosterona	da libido da fertilidade da função eréctil
Visão	do tamanho da pupila modificações do cristalino alteração do metabolismo da retina	da adaptação à luminosidade da capacidade de focar objectos presbiopia
Audição	da percepção de altas-frequências	presbiacusia
Tacto, paladar e olfacto	atrofia das mucosas perda de receptores e alterações nas vias neuronais	de acuidade e de sensibilidade específicas
Composição corporal	e redistribuição da gordura da água corporal	da biodisponibilidade de fármacos lipossolúveis da susceptibilidade à desidratação
Sono	das horas de sono das horas da fase REM	da insónia

Através de entrevista telefónica, 2022 americanos com mais de 18 anos de idade classificaram, por ordem de importância, doze eventos de vida passíveis de gerar problemas ao longo da idade adulta e relacionados com: dinheiro, doença, amizade, casamento, stress, sentido de vida, sexo, atracção física, emprego, crianças, lazer e manutenção física. Para o adulto entre os 40 e 50 anos, os mais importantes foram as perturbações no casamento, o aumento do stress e a falta de tempo para o lazer. Acima dos 60 anos, a doença foi classificada como o evento mais importante.
É de primordial importância que o médico não desvalorize a hipótese de estar perante um caso de doença frequente neste grupo etário, sobretudo depois dos 40 anos. Um estudo sobre 1360 indivíduos, entre os 24 e os 81 anos de idade, classificou a morbilidade activa e total de acordo com o ICPC, através de testes neurocognitivos para a memória verbal, a velocidade sensorio-motora e a flexibilidade cognitiva. Os portadores de diabetes mellitus revelaram declínio para todos os testes; os casos de bronquite crónica estavam associados a diminuição da velocidade de desempenho (performance); a presbiacusia associava-se a perturbações da memória; a morbilidade cardiovascular simples ou agregada (incluindo HTA) não mostrou relação com os testes aplicados.
O desenvolvimento do homem é biopsicossocialmente diferente do da mulher. Daí que na idade adulta divirjam as dificuldades e atitudes de resposta. Esse fenómeno é notável até na procura de cuidados médicos, retardando a oportunidade de serem, no homem, trabalhadas as áreas da prevenção e detecção de problemas.
A partir da meia-idade os homens começam a manifestar menos interesse pela sua actividade profissional, tornando-se mais «passivos» e «tornando» à família, com maior envolvimento doméstico. As mulheres nesta idade, pelo contrário, tornam-se mais assertivas, menos interessadas em «carregar» as preocupações domésticas e familiares, aumentando o seu interesse por actividades comunitárias e sociais.
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Avaliação diagnóstica
Para recolocar o sujeito humano no centro – o ser humano que sofre, que se aflige, que luta – é necessário aprofundar a história clínica até que ela se transforme numa narrativa ou conto.
Oliver Sacks

Não é suficiente dominar bem as teorias do desenvolvimento humano e as modificações características da idade consideradas normais ao longo da vida. É necessário que o médico conheça bem o indivíduo, o seu passado, as suas aptidões e conhecimentos, a sua envolvente familiar, social e laboral e os seus valores. O objectivo é perceber até que ponto as alterações se devem à idade e são influenciadas por estes factores.
O sucesso da vida, a manutenção da saúde e a diminuição do declínio são assegurados desde a infância, com a diversidade de oportunidades que os pais dão aos filhos, possibilitando o desenvolvimento das suas potencialidades. Essa diversidade, conjugada com a selectividade das escolhas (enquanto jovens adultos), associada ao desenvolvimento da capacidade de conviver com as frustrações é fundamental desde a infância até à velhice.
É a falência dos mecanismos de compensação que leva o indivíduo a manifestar sofrimento ou desadaptação na sua relação consigo ou com os outros. De outra forma, pode-se dizer que a capacidade de ajustamento a fenómenos de hoje depende de uma maturidade desenvolvida ao longo do curso de vida. A luta contra a frustração e o declínio são desafios do desenvolvimento. A capacidade de optar entre diversos domínios da vida depende da experiência individual nos princípios da diversidade e da selectividade. A capacidade de escolha é da maior importância na idade adulta, quando devem ser regulados múltiplos domínios, sequencial e paralelamente.
A obtenção de informação relevante para uma avaliação diagnóstica correcta depende muito da participação do paciente nesse processo. O estatuto de confiança e a disponibilidade para apoio proporcionados pelo médico são indispensáveis a essa participação. A atitude a ser tomada não pode ser ostensivamente exploratória de uma vida carregada de eventos, alguns dos quais associados a sentimentos negativos. Sabendo ouvir, o médico deve interessar-se pelo que o seu doente sente sobre a sua vida nesse momento e qual o seu grau de satisfação. Não deve levantar problemas que não existem e estar atento aos valores e contexto socio-cultural do indivíduo. Será o doente a decidir quando e como serão abordados temas passados que possam estar relacionados com o momento presente.
A morbilidade e a longevidade são afectadas por factores genéticos, classe social, dieta alimentar, consumo de tabaco e álcool. Também dependem da morte de familiar, do divórcio, da mudança de residência ou de emprego, do desemprego e de problemas financeiros. O stress provoca a diminuição da imunidade celular e o aumento dos níveis séricos de colesterol. Uma especial atenção deve ser dada ao eventual consumo abusivo de medicamentos, estimulantes e drogas.
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Intervenção
Devem ser clarificadas as dúvidas, os falsos conceitos ou as preocupações infundadas colocadas pelo indivíduo acerca do declínio próprio da idade. O médico deve estabelecer, para si e para o paciente, a diferença entre o declínio normal e o patológico.
Durante o processo diagnóstico apresentam-se ao médico oportunidades para explicar alguns fenómenos do processo evolutivo. Impõe-se que seja dada ao paciente um perspectiva dinâmica do desenvolvimento para que ele compreenda que as suas queixas podem estar relacionadas com eventos de vida e atitudes de defesa que decorreram no passado.
Conforme a idade do doente, é vantajoso confrontá-lo com a inevitabilidade da diminuição de capacidades específicas. Ser-lhe-á assegurado que isso não o conduz a um estado existencial inferior, mas que ele próprio desenvolverá estratégias compensadoras que o levarão a superar os inevitáveis conflitos. O médico deve apresentar a vida como um processo contínuo e dinâmico, com princípio e fim, e abordar a inevitabilidade do envelhecimento.
Os comportamentos de risco do paciente que durante a avaliação diagnóstica foram considerados importantes devem ser tema constante da intervenção terapêutica. Deve-se proceder sistematicamente à revisão de terapêuticas eventualmente instituídas.
Nemiroff e Colarusso propõem um modelo de negociação terapêutica que, sendo dirigida à acção de psicoterapeutas, pode orientar, em termos gerais, a atitude que o médico de família deve seguir no atendimento de um paciente entre os 40 e os 60 anos de idade. O trabalho deve ser desenvolvido para o cumprimento das seguintes tarefas:
1. aceitação do envelhecimento do corpo;
2. consciência da finitude do tempo e da morte pessoal;
3. aceitação da morte ou doença dos pais, amigos e relativos;
4. aceitação de mudanças na actividade sexual;
5. aceitação das alterações nas relações com os pais, jovens e conjugue;
6. avaliação da carreira profissional e aceitação de fracassos em metas pessoais;
7. planeamento da reforma.
A vida deve ser programada segundo objectivos pessoais, realistas e adequados à idade e ao ciclo de vida familiar. Pode-se prevenir, remediar ou compensar o declínio de capacidades através de estratégias dirigidas ao próprio (parte I, quadro II) e ao seu meio (parte II, quadro II):

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Quadro II