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Introdução
Neste final de século, o envelhecimento populacional constitui um fenómeno demográfico jamais observado na história da humanidade. Apesar da principal causa que lhe está subjacente ser a baixa da Natalidade, torna-se mais facilmente observável o aumento crescente do número de idosos e da esperança de vida o que trará consequências económicas, sociais, éticas e sanitárias a muito curto prazo.
Os problemas que poderão afligir os mais idosos, não se limitam ao aparecimento de doenças. Outros de igual ou maior importância poderão ser determinantes para a qualidade de vida do idoso. Não podemos esquecer questões como a solidão, enquanto perda dos contactos familiares e sociais; a carência de recursos económicos ou de suporte social e a perda de autonomia que condiciona a dependência.
Assim, a solução unidireccional dos problemas inerentes ao envelhecimento da população, tentando atender só à doença, é redutor e leva à perpetuação de um ciclo vicioso em que os mais idosos, pela sua vulnerabilidade, podem facilmente entrar.
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Figura 1

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Isolamento
A vida e a função social dos mais velhos sofreram alterações profundas ao longo da história da humanidade. Na sociedade patriarcal e agrícola, que predominou até meados do século passado, os idosos estavam situados numa posição vantajosa porque, até à morte, eram donos dos meios de produção, as terras, onde os filhos trabalhavam para eles. Nas zonas urbanas era frequente o filho seguir ofício do pai. A experiência dos mais velhos tornava-se assim válida e útil. Era-lhes reconhecido prestígio e autoridade.

Na sociedade pré industrial muito poucos idosos viviam sós. Com o aparecimento da Revolução Industrial, o enorme êxodo das populações campesinas para as cidades, veio alterar profundamente a organização familiar assim como as funções dos mais idosos. Estes perdem o poder económico sobre a família que lhes vinha da posse da terra, único meio de sustento familiar até então, assim como o prestígio vindo do saber transmitido oralmente de geração a geração. As casas dos operários eram pequenas, não podendo acolher mais que o restrito núcleo familiar constituído por pais e filhos. A carestia da vida na cidade obriga as mulheres a contribuir para a economia da família tornando-se operárias fabris.
Os idosos começam a perder importância familiar e social deixando de ter espaço no núcleo familiar e sendo inúteis socialmente.
De acordo com Guillemard, pode dizer-se que até ao início do século XX a velhice é praticamente invisível, correspondendo a um estado confundível com a doença, caso esta resultasse numa incapacidade funcional devido ao envelhecimento biológico individual ou com a mendicidade. O incremento que nesta época tiveram os asilos para idosos contribuiu para melhorar a situação dos mais pobres, mas também fomentou o isolamento destes. Os mais velhos passaram a relacionar-se, principalmente, por vezes quase exclusivamente, com outros da mesma idade, perdendo a convivência com as outras gerações.
Um estudo feito pela Segurança Social espanhola, em 1985, revelou que 70 % das pessoas com mais de 75 anos a viver em lares para a 3ª idade, apenas recebiam uma a duas visitas por ano.
Actualmente, quer as sociedades quer as famílias estão a organizar-se de tal modo que os idosos não têm papel nem lugar no seu seio.

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Tabela I

Os indivíduos com 65 e mais anos representam no nosso país 13,6% do total da população. As assimetrias verificadas variam entre 9,7% no distrito de Braga e 21,8 % no distrito de Portalegre. As 241613 pessoas com 65 e mais anos, a viverem sós em Portugal, representam 2,4 % do total da população, variando entre 1,2 % em Braga e 4,8 % na Guarda e Portalegre. Em Portugal 18% das pessoas idosas vivem sós, atingindo o máximo percentual no distrito de Bragança e o mínimo em Braga.
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Evolução dos lares para idosos por distrito
As políticas sociais têm promovido o aparecimento de equipamentos cujo usufruto é destinado apenas a uma categoria de idades, os idosos. Os pressupostos em que se baseiam, a agregação de pessoas acima de uma certa idade, têm contribuído, ainda que de forma indirecta, para reforçar a segregação que se pretendia à partida contrariar e acentuar os contornos da imagem de velhice enquanto categoria carenciada e segregada.

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Tabela II

Fonte: 1978 - Carta da Segurança Social; 1981 - DPSS, Ministério dos Assuntos Sociais; 1985 a 1994 - Direcção Geral da Acção Social
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Pobreza
Definiremos pobreza como a situação de privação resultante de falta de recursos. Os recursos em falta são múltiplos e do domínio das necessidades básicas: alimentação, vestuário, habitação, transportes, comunicações, saúde, educação, cultura, participação na vida social e política. Umas carências suscitam outras, sendo difícil identificar uma relação causal. Com o passar do tempo, as carências tornam-se múltiplas, ficando afectada a personalidade de quem entra neste ciclo de pobreza. Modificam-se os hábitos, surgem novos comportamentos, alteram-se os valores e à revolta inicial com o ensaio de estratégias de sobrevivência, segue-se o conformismo, esbatendo-se a capacidade de iniciativa e enfraquecendo a auto - estima. A rede de relações sociais modifica-se com perda de identidade social.
Nos meios rurais, as consequências da pobreza nas relações sociais são, com frequência, menos penosas, devido às relações de solidariedade ainda existentes nesses meios. Em situações mais extremas de pobreza pode sobrevir a exclusão territorial, como os bairros degradados, os centros históricos das cidades com más condições de habitação, zonas rurais que não participam do progresso caracterizadas pela forte emigração dos mais jovens e pela pobreza dos que ficam. Estando negadas as condições para o progresso pessoal, geram-se cadeias de círculos viciosos que se vão reforçando e que dificilmente permitem a libertação do indivíduo. Bruto da Costa, refere na sua tese de doutoramento que as consequências da pobreza entre gerações se manifestam a nível de recursos, educação e formação profissional, poder social, saúde, habitação, estilos de vida, hábitos e costumes, relações sociais, participação, laços afectivos, cultura e valores, motivação, aspirações, capacidade de iniciativa, auto-estima, identidade social e pessoal, projectos de vida e sentido de vida.
Existem outros caminhos que podem levar à pobreza, além da sua persistência vinda da geração anterior. Conhecendo o nosso sistema de pensões de reforma, a vulnerabilidade natural do idoso e o seu afastamento da participação social e familiar, ser-nos-à lícito admitir que o idoso corre um elevado risco de cair na pobreza.
Os «handicaps» apontados tendentes a perpetuar o estado de pobreza, de geração em geração, também são facilmente atingíveis por um número preocupante de idosos.
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Famílias pobres, por estatuto sócio-económico
Os reformados constituem 56,1% das famílias que, no nosso país, vivem em pobreza.

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Tabela III

(Fonte: INE, 1990 - Portugal)

Sendo as baixas reformas um factor major justificativo da condição de pobreza em que vivem alguns idosos, não é certamente o único. O modo como a sociedade se tem vindo a organizar, na sua cultura dominante direccionada para a juventude, criou uma barreira à simples condição de se ter mais de 65 anos de idade.
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Famílias pobres, por estatuto sócio - económico
Os reformados, tal como se verificou em Portugal, continuam ser responsáveis pela maioria das famílias pobres da União Europeia.

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Tabela IV

(Fonte: EUROSTAT, 1993)
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Repercussões
O elevado risco de pobreza e o isolamento a que muitos idosos estão sujeitos podem levar à sua consequência mais extrema: a exclusão.
A exclusão verifica-se a nível:

- Familiar - abandonado o modelo de família alargada, em que conviviam três gerações, passou-se ao da família nuclear, composta de duas gerações. Os mais velhos ficaram excluídos.
- Social - retirado do que a actual sociedade considera vital, a produção, e marcado de uma desvalorização social, a protecção, que mesmo sem relação com a pobreza, confere ao mais velho uma imagem social de marginalidade.
Tem-se assistido a um incremento de formas de lazer para idosos: "centros de dia ", "colónias de férias ", "turismo sénior", "passeios para idosos", "universidade para a 3ª idade". Estas formas de lazer poderão atenuar a solidão, mas podem contribuir para agravar a sua desintegração do resto da sociedade.
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Possibilidades de intervenção em Medicina Familiar
O envelhecimento prepara-se ao longo da vida. Aceitando que este é um processo individual em que a idade cronológica pode nada ter a ver com a idade biológica, coloca-se-nos a questão de como conseguir um envelhecimento de sucesso. O Médico de Família pode intervir num envelhecimento bem sucedido:
- contribuindo para um desenvolvimento harmonioso na infância e na adolescência de cada indivíduo;
- actuando preventivamente junto do adulto jovem e de meia-idade para o desenvolvimento físico, intelectual e social;
- ajudando à reabilitação nos casos de incapacidade;
- levando a reforçar as atitudes e comportamentos positivos perante as incapacidades ou dependências.
O grande objectivo da Medicina Familiar perante o utente idoso, será o aumento da Esperança de Vida Activa, pelo que devemos ter sempre presente que um envelhecimento, para ter sucesso necessita que:
- se mantenha a auto estima;
- se assegure a manutenção da autonomia nas actividades físicas e intelectuais;
- se contribua para assegurar a vida num ambiente de bem estar, com estabilidade sócio-económica e social.
As estratégias a adoptar junto dos idosos, para a manutenção da saúde, são:
- efectuar exames clínicos periódicos que visem avaliar, as condições físicas, psicológicas, afectivas e sociais;
- controlar de doenças crónicas já existentes;
- ensinar sobre um estilo de vida saudável.
O Médico de Família que presta assistência ao idoso deve estar informado dos recursos familiares e sociais existentes ao dispor, assumindo um papel activo na sua utilização. Assim, deve influenciar:
- alterações ao meio físico (escadas, rampas, etc.);
- apoio ao domicílio (alimentação, limpezas, etc.)
- contactos sociais (actividades de lazer, amigos, telefone de apoio)
- manutenção de necessidades básicas (alimentos, económica).

Apesar das necessidades individuais dos idosos estarem identificadas pelo Médico de Família, não significa que os problemas sejam resolvidos. Para tal é necessário a intervenção de equipas multiprofissionais de que poucas vezes se dispõe. Cabe ao Médico de Família, pela sua posição privilegiada junto do utente
idoso, dar o primeiro passo para lhe minorar o sofrimento.
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Bibliografia
"65 e mais anos, os números em Portugal". Ministério da Solidariedade e Segurança Social - 1995.
"Effets pervers et ordre social" - Boudon, Raymond - PUF - 1989.