Pergunta clínica: Qual a carga comunitária e a gravidade da gripe, quer sazonal, quer pandémica, nos diferentes grupos etários ao longo dos anos?

Desenho do estudo: Estudo de coorte, baseado na comunidade, que incluiu cinco épocas de gripe,  entre 2006 e 2010, incluindo as três ondas do surto pandémico: primavera e verão de 2009, outono e inverno de 2009 e inverno de 2010. Todos os participantes, a partir dos 5 anos de idade, forneceram amostras de sangue, antes e depois de cada estação de gripe. As famílias participantes foram contactadas semanalmente para identificar a doença e avaliar a gravidade dos sintomas gripais. Além disso, todos os participantes que relataram sintomas de gripe foram convidados a enviar, ao segundo dia de doença, uma amostra de secreção nasal para deteção do vírus Influenza por RT-PCR.

Resultados: Em média, o vírus Influenza infetou 18% dos indivíduos não vacinados, em cada temporada. No entanto, até três quartos dos infetados foram assintomáticos. Cerca de um quarto das infeções confirmadas serologicamente tiveram confirmação da doença por PCR. Destes, 17% foram medicamente assistidos. Não se verificaram diferenças significativas entre as épocas de gripe sazonais e pandémicas. Os sintomas associados à estirpe H1N1 (responsável pela pandemia de 2009) revelaram-se menos graves relativamente aos sintomas associados à estirpe sazonal H3N2.

Comentário: O estudo Flu Watch é um dos maiores e mais abrangentes estudos de coorte desde 1980, tendo beneficiado das técnicas atuais de diagnóstico molecular. As informações obtidas acerca da epidemiologia e carga do vírus Influenza na comunidade são fundamentais no controlo da doença. Por exemplo, os modelos de transmissão da gripe, que são amplamente utilizados para aferir a eficácia e custo-efetividade de vacinas, antivirais e outras medidas não farmacológicas, dependem de estimativas válidas da ocorrência da doença na comunidade. Os principais resultados deste estudo reafirmam relatos de estudos anteriores, indicando que o vírus Influenza, seja sazonal ou pandémico, é assintomático na maioria das pessoas com infeção confirmada serologicamente. No entanto, uma importante questão fica por responder: quantos casos assintomáticos contribuem para a transmissão do vírus da gripe?